Лилейники — многолетние травянистые растения весенне-летнего срока цветения. Цветки сидячие или на коротких прочных цветоножках, собраны в верхней части цветоносов в головковидные или метельчатые соцветия. Цветки довольно крупные (7—10 см), колокольчатые, имеют три внутренние и три наружные доли околоцветника, именуемые лепестками. Доли у основания срастаются в более или менее длинную трубку, к которой прикреплено 6 тычинок. Столбик пестика значительно длиннее их, нитевидный, изогнутый, с головчатым рыльцем.
Плод лилейника — кожистая, трехгнездная, часто поперечно морщинистая коробочка длиной 3—5 см. Семена крупные, яйцевидной или овальной формы, неравномерно угловатые, черные, блестящие, до 4 мм. Листья у лилейников прикорневые, двурядные, длинные (30—100 см), узко- или широколинейные. Ширина их колеблется от 0,8 до 3 см. У большинства сортов листья отгибаются книзу и ниспадают к земле красивым каскадом. Кусты приобретают форму фонтана. Окраска листьев от светло-салатовой до темно-зеленой. Очень красиво смотрятся пестролистные формы лилейников.
У одних сортов листья отмирают на зиму (группа спящих), у других — остаются зелеными (группа вечнозеленых). Есть полувечнозеленые лилейники: в умеренных широтах они ведут себя как спящие, а в более южных регионах с теплой зимой остаются вечнозелеными. Корневая система у лилейников мощная. Одни корни длинные шнуровидные — для всасывания питательных веществ, другие — запасающие, на которых образуются утолщения — «шишки». Во время вегетации у основания побегов идет непрерывное нарастание корней.
Лилейники обладают способностью развивать подземные побеги — столоны. У одних сортов подземных побегов много, они длинные (30—35 см), поэтому формируется рыхлый куст, который быстро разрастается в стороны. Другие образуют меньше подземных побегов, и они значительно короче (8—15 см). Такие сорта разрастаются в ширину медленно, куст у них более плотный. Подземные побеги заканчиваются верхушечными почками, из которых образуются розетки листьев и цветочные побеги.